Kuala Lumpur: Skuad hoki remaja negara terpaksa akur tewas 1-3 kepada Jepun dalam aksi Kumpulan B Piala Asia B-18 di Dazhou, China, sekali gus perlu menang dalam perlawanan terakhir menentang Uzbekistan bagi mencerahkan peluang ke separuh akhir.
Dalam perlawanan yang berlangsung sengit, Malaysia membuka tirai jaringan seawal minit ke-11 menerusi pukulan sudut penalti (PC) yang disempurnakan Muhammad Safwan Salihe, sebelum Jepun bangkit menyamakan kedudukan dua minit kemudian hasil jaringan Hiroki Toda.
Biarpun anak buah negara mempamerkan semangat juang tinggi, Jepun menambah dua lagi jaringan pada separuh masa kedua menerusi Toda sekali lagi (minit ke-54) dan Fujiwara Yuma (minit ke-58) bagi memastikan tiga mata penuh menjadi milik mereka.
Ketua jurulatih skuad hoki bawah 18 (b-18) negara, Mohd Sufian Mohamad bagaimanapun tetap berpuas hati dengan persembahan anak buahnya walaupun kecewa dengan beberapa peluang keemasan yang tidak dapat diterjemah kepada gol.
“Saya sangat-sangat berpuas hati dengan komitmen dan kesungguhan yang diberikan oleh para pemain. Mereka ikut perancangan dan strategi yang diatur, cuma mungkin hari ini nasib tidak menyebelahi kita.
“Kita ada beberapa peluang terhidang di depan gol tapi tidak dapat menjaringkan. Harap ini jadi pengajaran untuk aksi penting seterusnya,” katanya.
Malaysia dijadualkan menentang Uzbekistan dalam aksi terakhir kumpulan pada Rabu, yang menjadi penentu sama ada skuad muda negara mampu melangkah ke peringkat separuh akhir atau sebaliknya.
“Untuk saya, sasaran kita adalah ke separuh akhir. Kita tak kisah jumpa siapa pun di kumpulan sebelah sana, yang penting pemain-pemain kekal fokus.
“Alhamdulillah hari ini tiada kecederaan. Kita akan susun semula dan buat ‘comeback’ untuk perlawanan akan datang.”