Kuala Lumpur: “Tujuh final, tujuh kali naib juara. Mungkin ada yang akan menyakiti, mungkin ada memperlekeh. Tapi semua itu tidak penting, kerana saya hanya perlu jadi diri saya sendiri.”
Itu luahan jujur Lai Pei Jing selepas sekali lagi berdepan kekecewaan di pentas akhir, apabila beregu campuran profesional negara itu bersama pasangannya Jimmy Wong terpaksa akur bergelar naib juara Masters Korea 2025, semalam.
Pasangan pilihan ketiga itu tewas kepada wakil tuan rumah, Kim Jae Hyeon-Jeong Na Eun dengan keputusan 22-24, 18-21 dalam aksi sengit yang memakan masa 54 minit di Gimnasium Iksan.
Kekalahan itu menyaksikan Jimmy-Pei Jing terus kempunan gelaran pertama musim ini, meskipun sudah tujuh kali menjejakkan kaki ke final sejak awal tahun.
Dalam nada penuh ketabahan, Pei Jing yang berusia 33 tahun menzahirkan rasa syukur kerana masih mampu bersaing di peringkat tertinggi, selain menegaskan bahawa perjalanan kariernya jauh lebih bermakna daripada sekadar jumlah trofi.
“Terima kasih Tuhan kerana sentiasa melindungi saya. Walaupun setiap kali bergelar naib juara terasa kehilangan, saya tetap bersyukur. Bersyukur kerana masih mampu berdiri di gelanggang dan berjuang. Bersyukur kerana masih diberi tubuh yang sihat. Bersyukur kerana masih boleh berdiri di podium,” tulisnya di laman sosial.
Pei Jing turut berterima kasih kepada rakan sepasukan, keluarga serta penyokong yang tidak pernah berhenti memberi semangat, sambil berjanji untuk terus bekerja keras.
“Terima kasih atas sokongan semua. Kami akan terus berusaha dan berikan yang terbaik,” katanya.
Untuk rekod, gelaran juara Masters Korea menawarkan hadiah AS$18,960 (RM90,000) manakala naib juara membawa pulang AS$9,120 (RM43,000).
Meskipun gagal menamatkan badi tujuh kali naib juara, semangat ditunjukkan Pei Jing membuktikan kekuatan mental luar biasa seorang atlet, yang tidak pernah berpaling walau dilanda kecewa, sebaliknya terus melangkah dengan hati yang ‘masih panas’ untuk berjuang lagi.