Kuala Lumpur: Ketua jurulatih hoki remaja negara, Nor Saiful Zaini Nasiruddin menyasarkan skuad Bawah 18 Tahun (B-18) layak ke separuh akhir Piala Asia Lelaki B-18 yang akan berlangsung di China pada 3 hingga 13 Julai depan.

Beliau optimis dengan kemampuan pemain dan barisan jurulatih yang dipilih untuk menampilkan aksi cemerlang bagi mendapatkan sasaran ditetapkan selain boleh memberi saingan sengit kepada negara lain.

Tambahnya, biarpun kejohanan itu kali pertama diadakan, peluang Malaysia untuk mara lebih jauh agak baik berdasarkan pasukan bertanding.

“Saya rasa, kalau kita bercakap tentang sasaran, ia bergantung kepada prestasi dan peningkatan pasukan itu sendiri.

“Kalau pasukan itu sudah melalui perkembangan yang panjang seperti dua, tiga, atau empat tahun dan kemudian mahu melangkah ke peringkat seterusnya, maka ketika itu sasaran adalah sangat penting.

“Tetapi dalam situasi ini, berdasarkan kepada pasukan yang ada sekarang, kita perlu letakkan sasaran mengikut kemampuan pasukan.

“Melihat kepada barisan pemain yang kita ada, memang kita sasarkan untuk layak ke final. Tapi sasaran pertama kita perlu ke separuh akhir dahulu.

“Kalau kita lihat atas kertas dan berdasarkan pemain yang mengambil bahagian kali ini, saya rasa kita boleh sampai ke separuh akhir terlebih dahulu.

“Kalau kita bermain dengan baik di separuh akhir, kita berpeluang ke final,” katanya pada sidang media di Stadium Hoki Nasional Bukit Jalil, hari ini.

India dilihat antara pencabar utama dalam kejohanan itu berbanding pasukan lain berdasarkan program pembangunan dijalankan di negara mereka.

Pada kejohanan itu nanti, skuad bimbingan Mohd Sufian Mohamad diundi berada dalam Kumpulan B bersama Indonesia, Jepun, Kazakhstan, Taiwan dan Uzbekistan, sementara Kumpulan A pula adalah Bangladesh, China, Hong Kong, Pakistan dan India.